Etter hvert som urteindustrien har vokst kraftig de siste årene, har markedsandelen som tilskrives urteekstrakter økt enda raskere. Så langt har to typer urteekstrakter, butanekstrakter og superkritiske CO2-ekstrakter, stått for produksjonen av et stort flertall av konsentratene som er tilgjengelige på markedet.
Et tredje løsningsmiddel, etanol, har vunnet fremfor butan og superkritisk CO2 som et løsningsmiddel foretrukket av produsenter som produserer urteekstrakter av høy kvalitet. Her er grunnen til at noen mener at etanol er det beste løsningsmiddelet totalt sett for urteekstraksjon.
Ingen løsemidler er perfekte for urteekstraksjon på alle måter. Butan, det vanligste hydrokarbonløsemiddelet som brukes i ekstraksjon for tiden, er foretrukket på grunn av sin ikke-polaritet, noe som gjør at ekstraktoren kan fange opp de ønskede urtene og terpenene fra urten uten å samtidig ekstrahere uønskede stoffer, inkludert klorofyll og plantemetabolitter. Butans lave kokepunkt gjør det også enkelt å fjerne det fra konsentratet på slutten av ekstraksjonsprosessen, noe som etterlater et relativt rent biprodukt.
Når det er sagt, er butan svært brannfarlig, og inkompetente butanekstraktorer har vært ansvarlige for de mange historiene om eksplosjoner som har resultert i alvorlige skader og gitt urteekstrakt et dårlig rykte. Dessuten kan lavkvalitets butan som brukes av skruppelløse ekstraktorer, inneholde en rekke giftstoffer som er skadelige for mennesker.
Superkritisk CO2 har på sin side blitt rost for sin relative sikkerhet med tanke på toksisitet så vel som miljøpåvirkning. Når det er sagt, kan den lange renseprosessen som kreves for å fjerne ko-ekstraherte bestanddeler, som voks og plantefett, fra det ekstraherte produktet, redusere den endelige urte- og terpenoidprofilen til ekstraktene som oppnås under superkritisk CO2-ekstraksjon.
Etanol viste seg å være nettopp det: effektivt, virkningsfullt og trygt å håndtere. FDA klassifiserer etanol som «generelt ansett som trygt», eller GRAS, som betyr at det er trygt for konsum. Som et resultat brukes det ofte som et konserveringsmiddel og tilsetningsstoff i mat, og finnes i alt fra kremfyllet i smultringen din til glasset vin du nyter etter jobb.
Selv om etanol er tryggere enn butan og mer effektivt enn superkritisk CO2, er ikke standard etanolekstraksjon uten problemer. Den største hindringen så langt var etanolens polaritet. Et polart løsningsmiddel [som etanol] blandes lett med vann og løser opp vannløselige molekyler. Klorofyll er en av de forbindelsene som lett kan ko-ekstraheres når etanol brukes som løsningsmiddel.
Kryogen etanolekstraksjonsmetode kan redusere klorofyll og lipider etter ekstraksjon. Men på grunn av lang ekstraksjonstid, lav produksjonseffektivitet og høyt strømforbruk kan ikke etanolekstraksjonen vise sine fordeler.
Selv om tradisjonelle filtreringsmetoder ikke fungerer bra, spesielt i kommersiell produksjon, vil klorofyll og lipider forårsake koksdannelse i kortbanedestillasjonsmaskinen og kaste bort verdifull produksjonstid i stedet for rengjøring.
Gjennom forskning og eksperimentering over flere måneder klarte Gioglass teknologiavdeling å utvikle en metode som renser både klorofyll og lipider i botaniske materialer etter ekstraksjon. Denne proprietære funksjonen muliggjør etanolekstraksjon ved romtemperatur. Dette vil redusere produksjonskostnadene i urteproduksjon kraftig.
For tiden brukes denne eksklusive prosessen i urteproduksjonslinjen i USA og Zimbabwe.
Publisert: 20. november 2022
